Current conditions of Brome Lake
Ongoing monitoring of the lake’s health — access all the latest data here.
WATER QUALITY MONITORING
Since 2008, Conservation Lac Brome has been monitoring the water quality of the six main tributaries feeding into Brome Lake: the Quilliams, McLaughlin, Argyll, Coldbrook, Pearson, and Inverness streams. Monitoring each tributary helps identify sources of contamination affecting the lake. In addition, water quality assessments are conducted directly on the lake to determine its level of eutrophication and the overall health of its ecosystem.
Annual Water Quality Monitoring Reports
Water quality data collected through our monitoring program are shared on DataStream, an open-data platform dedicated to freshwater ecosystems. By making this information publicly accessible, we promote transparency, collaboration, and a better understanding of the health of our lakes and waterways.
Cyanobacteria
Cyanobacteria, also known as blue-green algae, are photosynthetic bacteria that occur naturally in bodies of water. They become problematic when they multiply too quickly and form surface scums or blooms on the water. To identify them, they may appear as a soup-like mixture of particles resembling peas, broccoli, or filamentous strands. Some blooms can spread across an entire body of water, while others affect only a specific area, such as a bay within a lake.
Source : MELCCFP
The factors that promote their proliferation are numerous:
High water temperature
Water stagnation
Climate change
Excess nutrients (nitrogen and phosphorus)
Cyanobacteria need nutrients to grow, and the main factor that often enables them to form such large blooms is an excess of phosphorus.
Several species of cyanobacteria produce cyanotoxins that can be harmful to animal health, including human health. Exposure to these toxins can occur through the ingestion of contaminated water or through skin contact with a cyanobacterial bloom. The effects of exposure to blooms vary and may include skin irritation, stomach upset, diarrhea, vomiting, fever, and other symptoms (Gouvernement du Canada, Santé, 2024).
If you see a cyanobacterial bloom, it is recommended that you avoid swimming and ensure that your pets do not drink water from the lake.
Lake water quality measurement
The lake water sampling protocol follows guidelines developed by the Lake Monitoring Network (RSVL). This approach is used to document water quality with regard to eutrophication. The three variables analyzed within the framework of this program are:
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Total phosphorus (TP), this nutrient essential for the existence and growth of aquatic plants, is generally found in low concentrations in lakes. However, this item has the highest need/availability ratio, around 80,000; this is why it is said to be a limiting factor in the growth of aquatic plants. This explains all the attention paid by lake protection associations to the control and reduction of phosphorus inputs. The phosphorus concentration of a young lake is 5 ug/l, for Brome Lake the readings we have are in the range of 12 ug/l to 18ug/l.
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Chlorophyll is a green pigment that is found in the composition of plants. By measuring the concentration of chlorophyll, we have a good indicator of the biomass of the algae present in the water column. Again, the more dissolved phosphorus there is in the water column, the more algae there is, and the higher the chlorophyll level will be. Eutrophic lakes often struggle with an overabundance of algae. The chlorophyll level measured at Brome Lake is 10 ug/l, which places it at the lower limit of the eutrophic zone.
Dissolved organic carbon arises from the decomposition of organisms. The measurement of dissolved organic carbon makes it possible to have an appreciation of the color of the water, which also affects its transparency. Therefore, the presence of living algae, such as those that are decomposing, influences the transparency of the water.
Phosphorus
Phosphorus (P) is the determining element for the proliferation of cyanobacteria. To avoid water degradation, it is essential to reduce its intake.
But nature does things well. Phosphorus is an element present in nature in very limited quantities. Its contribution is essential to the growth of living organisms, just like nitrogen (N) and potassium (K).
Unfortunately, human activity disrupts the natural phosphorus cycle with the result that too much phosphorus ends up in water bodies, altering the natural balance and causing biomass (aquatic plants, cyanobacteria, etc.) is abnormally stimulated (we often speak of a ratio of 1 to 500, that is to say that 1 kg of phosphorus can lead to the production of 500 kg of biomass). We will say that the lake is too productive and that its aging is accelerated (eutrophication).
The main
sources of phosphorus contaminating
streams and lakes
Phosphorus can be particulate or soluble (dissolved). Most of the time (70% to 90%), it is particulate and attaches itself to fine soil particles, which are carried by water runoff towards watercourses. The sources of phosphorus production are numerous and most of the time anthropogenic (by man).
The main sources of phosphorus inputs
to the lake
Sediment already present in the lake contains large amounts of phosphorus, a result of past carelessness. This phosphorus, under certain conditions, can be released into the water column and become available again for plants and algae.
Cette source importante au lac Brome pourra être éventuellement diminuée si les apports par le bassin versant sont radicalement réduits et si le lac parvient à « reprendre le dessus » (par le processus de renouvellement de l’eau qu’on sait être de 10 mois au lac Brome et par l’évacuation à l’exutoire). CLB a comme cible stratégique de réduire de 50% l’apport de phosphore dans le lac sur 5 ans soit 10 % par an.
Les fertilisants aux fins esthétiques, INTERDITS! Toutes les municipalités du bassin versant doivent faire en sorte qu’il soit interdit d’épandre tout fertilisant sur les pelouses. Ville de Lac-Brome a déjà adopté une telle mesure dès 2010. En 2011, les terrains de golfs de la municipalité seront assujettis au même règlement.
Les sources de phosphore, article par Peter F. Wade
Tableau comparatif des concentrations en phosphore
pour les principales marques de savon pour lave-vaisselle
Ruissellement
Gestion des eaux de surface: difficile de passer de la parole aux actes!
Tous s’entendent sur la nécessité de mieux gérer les eaux de surface, notamment à cause de l’érosion et des dommages aux infrastructures publiques et privées qu’entraînent les coups d’eau, il est clair que les initiatives concrètes demandent beaucoup de concertation et de courage politique.
CLB est particulièrement déçue de la timidité des mesures proposées en matière de bandes riveraines et de protection des sommets montagneux. Par contre, certaines initiatives méritent d’être saluées, notamment la protection des couverts boisés et les mesures pour favoriser l’infiltration de l’eau sur les terrains.
Espérons que la MRC et les maires sauront prendre les mesures audacieuses qui s’imposent et feront de la MRC un leader dans le domaine de la gestion du ruissellement, facteur essentiel à la qualité de l’eau de nos lacs et cours d’eau. D’autres MRC l’ont fait.
Érosion et sédimentation
L’érosion est l’action exercée par le vent, l’eau ou les glaces qui déplacent des particules de sol. La sensibilité d’un sol à l’érosion dépend du climat, du relief, de la présence de végétation et de la nature de la matière.
La santé d’un lac est le résultat de la santé de son bassin versant. La qualité de l’eau, ce n’est donc pas uniquement l’affaire des riverains du lac mais de tous ceux qui vivent à proximité d’un cours d’eau (fossé, ruisseau, etc.) qui se déverse dans le lac.
Notre pire ennemi est le phosphore. Chaque année, les affluents déversent beaucoup trop de phosphore dans le lac particulièrement au printemps. Le phosphore est entraîné par les sédiments présents dans les eaux de ruissellement. Les apports de phosphore en provenance des affluents sont élevés et s’accumulent au fond du lac chaque année ! C’est environ l’équivalent de 100 camions de sédiments qui se déversent dans le lac contribuant ainsi à son vieillissement prématuré (eutrophisation).
Les installations septiques à proximité des cours
d’eau sont un potentiel réel de contamination.
1682
Installations septiques
Territoire de la ville
du Lac-Brome
776
Installations septiques
Bassin
versant
409
Installations septiques
Propriétés
riveraines
1966
Installations
au Lac-Brome
et de son bassin versant
Nocives pour l'environnement
177
Installations
riveraines
Non conformes
Agriculture
Le déploiement de nouvelles techniques pour disposer du lisier devrait-il être accentué, sous réserve que la capacité de chaque bassin versant soit respectée en termes d’unités animales?
En matière de bandes riveraines, il existe des solutions qui permettent des rendements spectaculaires. Par exemple, le peuplier hybride est une véritable pompe à phosphore, il croît extrêmement vite et peut être récolté après quelques années. Par contre, tant que ce genre d’aménagement impliquant une bande riveraine élargie fera compétition aux cultures subventionnées, en particulier la culture du maïs qu’on sait très néfaste aux cours d’eau, il est très peu probable que nous progresserons vers des bandes riveraines dignes de ce nom !
Le milieu agricole peut contribuer à l’assainissement de nos plans d’eau. Les agriculteurs sont assaillis par toutes sortes de nouvelles exigences gouvernementales. Ce sont des gens pragmatiques qui, pour la plupart, ne demandent pas mieux que d’implanter sur leurs terres de bonnes pratiques environnementales. Dans notre région, certains agriculteurs se sont engagés dans le programme Prime-Vert. Cependant, cela va trop lentement. Ce serait gagnant pour tout le monde si les exigences bureaucratiques étaient simplifiées et si les multiples organismes gouvernementaux (MAPAQ, MDDEP, Pêches et Océans, Ressources Naturelles et de la Faune, MRC) étaient mieux coordonnés.